Chroniques Oubliées Cthulhu : notre avis sur le JDR de Black Book Éditions

En France, quand on dit « jeu de rôle Cthulhu », tout le monde pense à L'Appel de Cthulhu. Pourtant, Black Book Éditions, l'éditeur de Pathfinder en VF et du magazine Casus Belli, a eu l'audace de proposer sa propre porte d'entrée vers le Mythe : Chroniques Oubliées Cthulhu. L'idée ? Reprendre le moteur simple et apprécié de la gamme Chroniques Oubliées, né dans la fantasy, et l'emmener dans les années 1920, là où les choses ont des tentacules.

La gamme Chroniques Oubliées en deux mots

Chroniques Oubliées est une famille de jeux conçus pour être faciles à apprendre et rapides à mettre en place. La version Fantasy a été pensée comme une initiation au jeu de rôle médiéval-fantastique, puis la gamme s'est étendue au contemporain, à la science-fiction… et au Mythe. Toutes partagent le même socle : un dé à vingt faces, des caractéristiques familières, et des capacités organisées en « voies » que l'on débloque en progressant.

Pour un rôliste qui a déjà joué à Donjons & Dragons ou à Pathfinder, la prise en main est immédiate. C'est l'argument massue de ce jeu.

Le système : du d20 au service de l'angoisse

On lance un d20, on ajoute un modificateur, on compare à une difficulté. Rien de révolutionnaire, et c'est voulu. Le jeu greffe sur ce moteur ce qui fait l'identité d'un jeu lovecraftien :

• Une gestion de la santé mentale, avec des pertes face à l'horreur et des troubles qui s'installent, dans l'esprit de ce que nous décrivons dans notre article sur la folie dans le jeu de rôle.
• Des profils d'investigateurs ancrés dans les années 1920 : on joue des érudits, des détectives, des journalistes, des baroudeurs, pas des paladins.
• Un Mythe dangereux : les créatures inspirées des Grands Anciens et de leurs serviteurs restent largement hors de portée des armes humaines, et la magie a un coût.

Ce qu'on a aimé

• L'accessibilité. Les règles s'expliquent vite, surtout à des joueurs venus de la fantasy. C'est un excellent « pont » vers l'horreur cosmique.
• La progression des personnages. Le système de voies donne envie de faire vivre son investigateur sur plusieurs scénarios.
• Un livre complet. Règles, contexte, bestiaire et scénarios : on peut jouer avec ce seul ouvrage.
• Le prix. Pour un livre de base complet, le rapport contenu/prix est très correct.
• Une production française. Le ton, les exemples et la maquette ont été pensés pour le public francophone, sans parfum de traduction.

Ce qui peut coincer

• Moins d'impuissance. Les puristes, pour qui un investigateur doit trembler devant un chien un peu trop gros, trouveront l'ensemble moins oppressant que L'Appel de Cthulhu.
• Une gamme plus modeste. Face aux décennies de scénarios et de campagnes de L'Appel de Cthulhu, l'offre de suppléments est forcément plus limitée. Heureusement, les scénarios d'autres jeux s'adaptent sans trop d'efforts.
• Le d20, c'est clivant. Certains trouvent qu'un dé à vingt faces introduit trop d'aléatoire dans un jeu d'enquête. Question de goût.

Chroniques Oubliées Cthulhu ou L'Appel de Cthulhu ?

C'est LA question, et la réponse dépend surtout de votre table.

• Votre groupe vient de D&D ou Pathfinder et veut goûter au Mythe sans réapprendre un système : Chroniques Oubliées Cthulhu.
• Vous voulez l'expérience lovecraftienne canonique, les grandes campagnes et une communauté énorme : L'Appel de Cthulhu, en commençant par le Kit d'initiation.
• Vous voulez jouer ce soir, sans rien préparer : Cthulhu Dark.

Rien n'empêche d'ailleurs de posséder les deux : beaucoup de meneurs utilisent Chroniques Oubliées pour les soirées « pulp » et L'Appel de Cthulhu pour les enquêtes les plus sombres.

Conseils pour bien démarrer

1. Jouez un scénario du livre avant d'écrire le vôtre : ils sont pensés pour montrer le ton du jeu.
2. Dosez le combat. Même si les personnages en sont capables, rappelez que les armes ne règlent pas tout face au Mythe.
3. Lisez un peu de Lovecraft pour nourrir vos descriptions : notre ordre de lecture vous indique par où commencer.
4. Soignez les accessoires : lettres, coupures de presse, cartes… et pourquoi pas une figurine de Cthulhu pour trôner sur l'écran du meneur.

Notre verdict

Chroniques Oubliées Cthulhu ne cherche pas à détrôner L'Appel de Cthulhu, et c'est tant mieux. Il propose une autre porte, plus large, plus éclairée, pour entrer dans la même maison hantée. Pour les tables issues de la fantasy et les meneurs qui aiment un système léger et familier, c'est une excellente recommandation. Pour les amateurs d'horreur pure et de désespoir existentiel, le grand ancêtre reste imbattable.

Voir Chroniques Oubliées Cthulhu sur Philibert

Questions fréquentes