La folie dans L'Appel de Cthulhu : Santé Mentale, phobies et conseils au Gardien

Dans la plupart des jeux de rôle, on craint pour la vie de son personnage. Dans L'Appel de Cthulhu, on craint surtout pour sa raison. Depuis 1981, le jeu de Chaosium doit une grande partie de sa légende à une règle simple et géniale : la Santé Mentale, qui s'érode à mesure que les investigateurs découvrent la vérité sur l'univers. Voici comment fonctionnent la folie et ses différentes formes dans la 7e édition, et surtout comment les mettre en scène avec justesse autour de la table.

La Santé Mentale, une jauge qui ne remonte (presque) jamais

Chaque investigateur possède un score de Santé Mentale (SAN), égal au départ à sa caractéristique de Pouvoir (POU). Ce score représente sa capacité à encaisser l'horreur sans perdre pied. Il ne peut jamais dépasser 99 moins sa compétence Mythe de Cthulhu : plus on en sait sur les Grands Anciens, moins on peut être serein. C'est la traduction ludique de la célèbre première phrase de The Call of Cthulhu, selon laquelle l'incapacité de l'esprit humain à relier ce qu'il sait est la plus grande miséricorde du monde.

Face à une scène perturbante (un cadavre mutilé, une créature, un sortilège), le Gardien demande un jet de SAN : on lance 1d100 et l'on doit obtenir un résultat inférieur ou égal à sa SAN actuelle. Chaque horreur est notée sous la forme « réussite / échec », par exemple 0/1D6 : aucune perte si le jet réussit, 1D6 points perdus s'il échoue. Les entités majeures infligent des pertes qui peuvent anéantir un investigateur en un seul regard.

Les trois niveaux de folie

La 7e édition distingue plusieurs formes de folie selon la violence et la répétition du choc.

La folie temporaire

Elle survient lorsqu'un investigateur perd 5 points de SAN ou plus en un seul jet. Le joueur tente alors un jet d'Intelligence. Paradoxalement, c'est la réussite qui est dangereuse : l'investigateur comprend pleinement ce qu'il vient de voir et sombre dans une folie temporaire. En cas d'échec, son esprit refoule l'expérience et il reste lucide… pour l'instant. La folie temporaire dure quelques heures (1D10 heures dans les règles).

La folie durable

Selon les traductions, on parle de folie durable, persistante ou indéfinie. Elle frappe l'investigateur qui perd un cinquième de sa SAN actuelle au cours d'une même journée de jeu. Ce n'est plus un choc ponctuel mais une accumulation qui fait céder l'édifice. L'état peut durer des mois de temps de jeu et, en général, nécessite des soins pour s'estomper.

La folie permanente

Quand la SAN tombe à zéro, l'investigateur est définitivement perdu pour la raison. Il devient un personnage non joueur, interné, ou pire : rallié à ceux qu'il combattait. C'est la « mort » la plus redoutée du jeu, et souvent la plus mémorable.

Crises de folie, phobies et manies

Quand la folie se déclenche, elle s'ouvre par une crise (ou accès de folie). Le Gardien peut la jouer en temps réel, sur quelques rounds (fuite panique, violence, amnésie, cris incontrôlables…), ou en résumé, lorsque l'investigateur reprend ses esprits des heures plus tard, dans un lieu inconnu, sans souvenir de ce qu'il a fait. Des tables aléatoires existent, mais un Gardien avisé choisit l'effet le plus pertinent pour l'histoire.

Vient ensuite une phase de folie sous-jacente : le personnage agit à peu près normalement, mais toute nouvelle perte de SAN peut relancer une crise, et le Gardien peut lui présenter des hallucinations qu'il devra démêler du réel. C'est aussi à ce stade que l'investigateur peut acquérir une phobie (peur irrationnelle d'un objet ou d'une situation) ou une manie (compulsion), que le joueur intègre à son interprétation.

• Un archéologue qui a vu un Profond peut développer une peur panique de l'eau profonde.
• Un bibliothécaire exposé au Necronomicon peut se mettre à recopier compulsivement des symboles.
• Un soldat revenu d'une crypte peut ne plus supporter l'obscurité totale.

Récupérer sa Santé Mentale

Bonne nouvelle, la SAN n'est pas qu'une pente descendante. On regagne des points en menant un scénario à son terme (repousser le Mythe fait du bien au moral), en portant une compétence à 90 % par l'expérience, ou grâce à la psychothérapie et au repos entre deux enquêtes. Un investigateur peut aussi s'appuyer sur ce qui compte pour lui (ses proches, ses convictions, ses lieux d'attache) pour tenir bon. Mais la marge maximale ne cesse de baisser à mesure que sa connaissance du Mythe progresse : la vérité laisse toujours des traces.

Conseils au Gardien : jouer la folie avec respect

La folie est au cœur du jeu, mais les troubles psychiques existent aussi dans la vie réelle, parfois chez les joueurs eux-mêmes. Quelques principes permettent de garder le frisson sans basculer dans la caricature.

• Parlez-en avant de jouer. Une séance zéro permet de fixer les limites de chacun : sujets à éviter (les « lignes »), sujets à évoquer sans les détailler (les « voiles »). Des outils comme la carte X permettent d'interrompre une scène sans se justifier.
• Laissez la main au joueur. Proposez l'effet, discutez de son interprétation, mais ne dépossédez pas le joueur de son personnage plus longtemps que nécessaire.
• Préférez la peur qui dure à l'effet choc. Une phobie discrète, qui ressurgit au pire moment, est plus effrayante qu'une crise spectaculaire oubliée à la scène suivante.
• Ancrez la folie dans l'histoire. Chaque trouble doit découler de ce que l'investigateur a vu. C'est ce lien qui rend la chose crédible et poignante.
• Donnez des portes de sortie. Asiles, psychanalystes des années 1920, retraites à la campagne : la convalescence peut devenir un scénario à part entière.

Pour aller plus loin

Le Livre du Gardien détaille toutes ces règles, avec les tables de crises, de phobies et de manies, et de nombreux conseils de mise en scène. Pour une campagne où la SAN des investigateurs sera mise à rude épreuve, Les Masques de Nyarlathotep reste la référence absolue. Et si vous préférez l'horreur cosmique autour d'un plateau, le jeu de cartes Horreur à Arkham transpose avec brio les traumatismes mentaux sous forme de cartes. Plus d'idées dans notre top des jeux de société Cthulhu et notre guide cadeaux.

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