Les 12 meilleures histoires de Lovecraft (classement commenté)

Classer Lovecraft est un exercice à la fois vain et irrésistible. Vain, parce que chaque lecteur a « sa » nouvelle, celle qui l'a empêché de dormir. Irrésistible, parce qu'entre les chefs-d'œuvre et les textes mineurs, l'écart est immense. Voici notre sélection de douze récits, du plus accessible au plus vertigineux, avec pour chacun ce qui le rend indispensable.

1. L'Appel de Cthulhu (1926)

Le texte fondateur. Un narrateur rassemble les notes de son grand-oncle, un bas-relief étrange, le rapport d'un policier de La Nouvelle-Orléans et le témoignage d'un marin rescapé : tout converge vers la cité engloutie de R'lyeh et son dormeur. La construction en puzzle, le crescendo final et l'apparition de Cthulhu en ont fait une légende. Tout commence ici ; notre fiche Qui est Cthulhu ? prolonge la lecture.

2. Les Montagnes hallucinées (1931)

Une expédition scientifique en Antarctique découvre une cité titanesque, bâtie par une race antérieure à l'homme. Le plus ambitieux des récits de Lovecraft, presque un roman, qui mêle science, archéologie et épouvante pure. Les dernières pages, et le cri « Tekeli-li », restent inoubliables.

3. La Couleur tombée du ciel (1927)

Une météorite s'écrase près d'une ferme isolée et quelque chose, une couleur qui n'appartient à aucun spectre connu, empoisonne lentement la terre, les bêtes et les hommes. Pas de tentacules ici : une horreur abstraite, écologique avant l'heure. C'était le récit préféré de Lovecraft lui-même.

4. L'Ombre sur Innsmouth (1931)

Un jeune homme fait étape dans un port décrépit du Massachusetts dont les habitants ont un air… particulier. Le récit le plus haletant de l'auteur, avec une longue scène de fuite nocturne digne d'un thriller. On y retrouve l'héritage de Dagon et les Profonds.

5. Dans l'abîme du temps (1934-1935)

Un professeur souffre d'une amnésie de cinq ans pendant laquelle sa personnalité semble avoir été remplacée. La vérité, qui mêle voyage dans le temps et civilisations disparues, est l'une des idées les plus vertigineuses de la science-fiction du XXe siècle. Le sommet de l'horreur cosmique.

6. L'Abomination de Dunwich (1928)

Dans un village isolé, la famille Whateley prépare quelque chose avec l'aide du Necronomicon. Plus classique dans sa structure (des héros, une menace, un affrontement), c'est un excellent récit pour débutants et une mine pour les amateurs de grimoires interdits.

7. Celui qui chuchotait dans les ténèbres (1930)

Une correspondance entre un universitaire et un fermier du Vermont qui prétend observer d'étranges créatures dans les collines. Un modèle de paranoïa épistolaire, et la première grande apparition des Mi-Go, champignons venus de Yuggoth.

8. Les Rats dans les murs (1923)

Un Américain restaure le prieuré de ses ancêtres en Angleterre. La nuit, les chats s'agitent et l'on entend gratter derrière les murs. Le meilleur récit « gothique » de Lovecraft, avec une descente finale littéralement abyssale.

9. La Musique d'Erich Zann (1921)

Un étudiant désargenté loge sous les combles d'un vieux violoniste muet qui joue chaque nuit une musique impossible. Court, parfait, mystérieux : Lovecraft le comptait parmi ses meilleures réussites, et on lui donne raison.

10. Le Modèle de Pickman (1926)

Un peintre bostonien réalise des toiles macabres d'un réalisme effrayant. Sa méthode de travail est le sujet de la chute. Une nouvelle idéale pour faire découvrir Lovecraft à un ami sceptique.

11. La Quête onirique de Kadath l'inconnue (1926-1927)

Randolph Carter traverse les Contrées du rêve pour retrouver une cité merveilleuse entrevue en songe. Un court roman de fantasy baroque, peuplé de goules, de zoogs et de chats d'Ulthar, où plane l'ombre de Nyarlathotep. À lire après quelques récits du cycle du rêve.

12. Dagon (1917)

Le point de départ. Un marin à la dérive échoue sur une terre surgie des profondeurs et aperçoit un monolithe gravé… Dix minutes de lecture, et tous les thèmes de Lovecraft sont posés. Lisez notre analyse de Dagon.

Mentions honorables

• L'Affaire Charles Dexter Ward : le seul roman, une enquête de sorcellerie à Providence.
• Celui qui hante les ténèbres : le dernier grand récit, un clin d'œil à Robert Bloch.
• La Maison de la sorcière : mathématiques non euclidiennes et cauchemars.
• Les textes courts : Le Terrible Vieillard, Ex Oblivione et le fragment Azathoth, pour les amateurs de miniatures.

Où lire ces douze histoires ?

L'intégrale Mnémos les répartit par ensembles : le cycle du rêve dans le tome 1, les grands récits d'exploration dans le tome 2 (Les Montagnes hallucinées et autres récits d'exploration), la Nouvelle-Angleterre maudite d'Arkham, Dunwich et Innsmouth dans le tome 4 (Le Cycle de Providence). Pour tout avoir d'un coup avec des traductions plus anciennes, l'omnibus Bouquins reste une option économique. Et si vous préférez l'image, les albums de François Baranger et le manga de Gou Tanabe adaptent plusieurs de ces récits.

Pour savoir dans quel ordre les enchaîner, suivez notre guide de l'ordre de lecture. Et si ces récits vous donnent envie d'enquêter vous-même, le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu vous attend.

Questions fréquentes