Quel livre de Lovecraft choisir pour débuter ?
Les canons de l’horreur ne seraient tout simplement pas les mêmes sans H.P. Lovecraft – l’écrivain connu pour avoir créé Cthulhu et ce qu’on appelle aujourd’hui l’horreur cosmique. Ses récits terrifiants et angoissants captivent les lecteurs depuis près d’un siècle maintenant et continue de capter un nombre de partisans croissant.
Vous voulez vous lancer dans la lecture de ses œuvres, mais vous ne savez pas par où commencer Lovecraft ? Voici un aperçu des 9 meilleurs livres, romans et histoires de H.P. Lovecraft.
→ À lire aussi : Dans quel ordre lire Lovecraft ?
- L’appel de Cthulhu
- Le cauchemar d’Innsmouth
- Celui qui chuchotait dans le noir
- L’abomination de Dunwich
- Les montagnes hallucinées
- La quête onirique de Kadath l’inconnue
- Les contrées du rêve
- Dans l’abîme du temps
- La couleur tombée du ciel
Le meilleur choix : Le supercollector Lovecraft
Si vous voulez vous simplifier la vie, alors dirigez-vous vers le Supercollector Lovecraft, une édition spéciale sublime, qui réunit l’intégralité du mythe de Cthulhu, le testament littéraire d’Howard Phillips Lovecraft, le maître incontesté du fantastique du XXe siècle.
Ce recueil,regroupe les trente-trois récits essentiels qui composent le cœur battant du mythe de Cthulhu, accompagnés de seize nouvelles sur la thématique du rêve (un grand classique de Lovecraft). Cette collection exceptionnelle, est l’invitation parfaite pour explorer les contrées les plus sombres de l’imagination lovecraftienne.
L’édition collector se démarque vraiment par sa qualité, si vous aimez les beaux livres, sautez dessus. Rien que le livre en temps qu’objet tient de l’œuvre d’art… Et les seize illustrations en couleur qui accompagnent les histoires apportent une profondeur et une intensité visuelle à l’expérience de lecture.
1. L’Appel de Cthulhu (et autres histoires étranges)
L’Appel de Cthulhu est probablement l’histoire la plus influente de Lovecraft, servant de base à son panthéon de dieux cosmique (qu’on appelle « Le mythe »). Il s’agit d’un ancien hybride dragon-monstre marin qui s’implante dans l’esprit des humains, les rendant lentement fous. Les cultistes qui vénèrent Cthulhu commettent des meurtres rituels et parlent en langues. Alors que de plus en plus de détails sur la créature et son histoire sont révélées, notre narrateur réalise que personne ne peut être à l’abri d’une entité aussi puissante – pas même lui.
Cette œuvre étrange au suspense magistral est à la tête de l’un des meilleurs livres de H.P. Lovecraft de tous les temps, mais c’est loin d’être la seule pièce digne d’intérêt de cette anthologie ! Parmi ces « histoires bizarres », on trouve dix-sept autres récits de folie, de mysticisme et de macabre, chacun adoptant une approche légèrement différente de l’horreur. Les rats dans les murs est le récit d’un homme qui est tourmenté par le bruit des rats dans sa maison familiale. Cependant, lorsqu’il va enquêter, il découvre une vérité effroyable sur ses ancêtres. Dagon est le témoignage d’un vétéran de la Première Guerre mondiale qui compte sur la morphine pour apaiser son esprit torturé… mais les visions qui le hantent sont pires que toute violence sur le champ de bataille.
En fait, quelle que soit l’histoire par laquelle vous commencez, vous êtes sûr de trouver quelque chose qui vous fera frissonner et qui vous laissera sous le choc de l’horrible rebondissement final.
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2. Le cauchemar d’Innsmouth
Ces deux entrées suivantes font également partie de l’anthologie Weird Stories, mais en tant que longues novellas (et œuvres lovecraftiennes marquantes), elles méritent leurs propres entrées.
Le cauchemar d’Innsmouth suit Robert Olmstead, un homme fasciné par le mystérieux hameau d’Innsmouth, en Nouvelle-Angleterre (malheureusement fictif). Alors qu’Olmstead se lance dans une visite de la ville – après avoir entendu de vagues avertissements superstitieux de la part de personnes extérieures – il détecte quelque chose d’étrange chez ses habitants. La plupart d’entre eux marchent d’une manière étrange et ont des traits de visage inhabituels, notamment des nez plats et des « yeux globuleux et fixes ».
Olmstead rencontre un vieux citadin appelé Zadok Allen, qui lui fournit une explication intéressante des particularités de la ville : ses habitants humains se sont consacrés à une race brutale d’humanoïdes ressemblant à des poissons, les profonds, qui ont forcé les humains à se reproduire avec eux. Ceux qui marchent dans les rues d’Innsmouth sont les descendants qui en résultent. En grandissant, ils deviendront semblables aux profonds et finiront par les rejoindre dans leurs cités sous-marines.
Naturellement, Olmstead rejette les divagations de Zadok. Mais lorsque le vieil homme disparaît peu après, notre héros se rend compte qu’il pourrait être le prochain… bien qu’il ne puisse en être sûr, aux mains des humains ou des monstres. Cette histoire glorieusement troublante est également une autre œuvre fondatrice du mythe de Lovecraft, introduisant les idées des profonds (un sous-ensemble des grands anciens) et le « culte ésotérique du dragon » qui a commencé les pratiques de culte à Innsmouth.
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3. Celui qui chuchotait dans le noir
Celui qui chuchotait dans le noir adopte une approche différente et moins extrême de l’horreur que Le cauchemar d’Innsmouth. Elle est considérée par beaucoup comme un mélange d’horreur et de science-fiction, représentant une sorte de changement de genre pour Lovecraft dans les années 1930.
Dans cette nouvelle, le professeur de littérature Albert A. Wilmarth (vous remarquerez que de nombreux protagonistes de Lovecraft ont des noms formels et des professions érudites – probablement en hommage aux personnages de M.R. James) est impliqué dans une controverse concernant des observations étranges, apparemment extraterrestres. Homme de logique, Wilmarth se range naturellement du côté des sceptiques, qui prétendent que ces « observations » sont le fruit de légendes locales sans fondement. Mais après avoir reçu une lettre d’un certain Henry Wentworth Akeley, un collègue universitaire, Wilmarth ouvre son esprit aux possibilités de vie extraterrestre – pour découvrir qu’il n’aurait jamais dû s’impliquer.
Cette méditation glaciale sur la science et la croyance en dit certainement autant sur l’humanité que sur la possibilité d’une vie extraterrestre, et les révélations de Wilmarth vous laisseront certainement pantois. Si le message vous intéresse plus que les monstres, cette histoire de Lovecraft est faite pour vous. Cependant, les images inquiétantes ne manquent pas, y compris l’un des premiers incidents de « cerveau dans un bocal » (je vous laisse découvrir à qui il appartient).
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4. L’abomination de Dunwich
Lovecraft aimait bien une ville fictive de la Nouvelle-Angleterre pleine de phénomènes inexplicables. L’abomination de Dunwich suit le développement de Wilbur Whateley, un enfant qui mûrit à un rythme effrayant, devenant un homme adulte en quelques années seulement. Son grand-père, Old Whateley, prend Wilbur sous son aile, car la mère de Wilbur est infirme et instable et son père est mystérieusement absent. Old Whateley enseigne à Wilbur les méthodes de la sorcellerie noire et de la sorcellerie ; les habitants les craignent et les évitent. Cependant, ils prennent note des circonstances étranges entourant le bétail des Whateley, qui disparaît de temps en temps.
Quel est le fil conducteur de toute cette horreur bizarre ? Quelque chose d’encore plus troublant que ce que les lecteurs pourraient anticiper. Cette histoire est un précurseur inquiétant de L’Ombre d’Innsmouth, écrit quelques années plus tard, qui concrétisera les idées de Lovecraft sur la reproduction des humains et des monstres. L’abomination de Dunwich met également en avant le « Necronomicon », un texte essentiel dans les livres de H.P. Lovecraft qui apparaît fréquemment en relation avec les Anciens.
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5. Les montagnes hallucinées
Une autre nouvelle classique de Lovecraft, et probablement son œuvre la plus connue après Cthulhu, Les montagnes hallucinées décrit une expédition en Antarctique qui a échoué (pour ne pas dire plus), comme le raconte le professeur William Dyer. En arrivant à leur base, Dyer et ses collègues sont ravis de mettre au jour les restes d’une espèce préhistorique jusqu’alors inconnue – dont certains spécimens sont en parfait état. Cependant, leur excitation se transforme rapidement en terreur lorsqu’ils réalisent que ces « spécimens » ne sont peut-être pas si inanimés que cela.
Les montagnes hallucinées est l’un des principaux ouvrages d’exposition sur les Anciens, surnommés les « choses anciennes » par les explorateurs au fur et à mesure qu’ils découvrent de nouvelles preuves. Par exemple, Dyer et un autre collègue découvrent les restes d’une architecture massive et inhumaine, ainsi que des gravures qui expliquent l’évolution des Choses Anciennes et impliquent leur éventuelle migration vers l’océan.
En effet, cette histoire est un excellent exemple de l’habileté de Lovecraft à construire un monde, créant un sentiment d’effroi à travers ce mythe qui semble si détaillé qu’il doit être vrai – d’autant plus que de nombreux éléments s’intègrent parfaitement dans ses autres œuvres.
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6. La quête onirique de Kadath l’inconnue
Nous entrons maintenant dans le » Cycle du rêve « , une série d’œuvres dans lesquelles Lovecraft explore le surnaturel à travers les rêves et le subconscient. La quête onirique de Kadath l’inconnue met en scène Randolph Carter, un érudit et antiquaire poussé à explorer les contrées du rêve : une dimension alternative accessible uniquement par les rêves.
Carter a déjà rêvé plusieurs fois d’une ville majestueuse à l’horizon dont il n’a jamais pu s’approcher. Il veut demander aux dieux du rêve de l’aider – mais pour cela, il doit d’abord trouver Kadath, où ils résident. Carter doit naviguer sur un terrain inexploré et interagir avec les nombreux habitants étranges des Contrées du Rêve, ne sachant jamais vraiment qui veut l’aider et qui préfère lui faire du mal.
De la ville féline d’Ulthar (où la seule loi est que personne ne peut tuer un chat) à la nation d’onyx d’Inganok, Kadath imite vraiment l’atmosphère de nos rêves les plus aléatoires. Bien sûr, il ne s’agirait pas de Lovecraft sans de constants avertissements inquiétants invitant Carter à abandonner sa quête, mais dans l’ensemble, cette nouvelle est plus fantastique qu’effrayante. Si vous avez aimé A Wrinkle in Time ou Prince Caspian, vous apprécierez ce voyage tout aussi imaginatif.
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7. Les contrées du rêve
Je mets dans ce top les contrées du rêve, car le livre regroupe deux histoires particulièrement intéressantes : « La clef d’argent » et « à travers la porte de la clé d’argent ». La Clé d’argent commence quelque temps après les événements de Kadath, lorsque Randolph Carter se rend compte qu’il ne possède plus la « clé de la porte des rêves » : alors qu’il faisait autrefois des rêves vifs et fantaisistes toutes les nuits, ses récentes connaissances scientifiques l’ont laissé sans inspiration. Carter cherche désespérément à retrouver ses capacités à rêver, ce qui l’amène à rechercher une véritable clé en argent ornée qui, selon lui, déverrouillera la porte des rêves.
Dans à travers la porte de la clé d’argent, Carter a disparu, et sa famille et ses amis se réunissent pour gérer sa succession. Un nouveau venu mystérieux, Swami Chandraputra, affirme que Carter s’est élevé à un niveau encore plus élevé que celui des Pays des Rêves, en passant par la « Porte Ultime » pour apprendre la vraie nature de l’univers et des grands dieux. Mais si tout le monde met en doute sa santé mentale, Chandraputra est le seul à comprendre toute la vérité – qui est en fait encore plus incroyable qu’il ne le dit.
L’ensemble de la séquence du cycle du rêve représente un autre changement de genre pour les livres de H.P. Lovecraft, qui s’éloigne du fantasmagorique pour se rapprocher du philosophique. Ces ouvrages se combinent parfaitement avec L’interprétation des rêves de Freud (une excellente lecture philosophique, même si vous ne croyez pas à sa psychologie).
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8. Dans l’abîme du temps
Cette nouvelle de 1936 voit Lovecraft revenir à l’écriture de créatures étranges, à savoir la Grande Race des Yith, des extraterrestres qui peuvent voyager dans l’espace et le temps. Le personnage humain principal de l’histoire est le professeur Nathaniel Wingate Peaslee, qui découvre de façon inattendue que sa propre conscience est liée à celle d’un Yithien. Si, au début, Peaslee craint de perdre la raison, il est rassuré par l’existence de nombreux cas similaires avant le sien… puis à nouveau plongé dans la terreur, lorsqu’il réalise l’identité du coupable.
L’Ombre hors du temps est surtout remarquable pour s’être plongé si profondément dans la culture et l’histoire des Yithians, expliquant leur but cosmique originel : étudier toutes les formes de civilisation à travers l’espace et le temps. Les Yithians ont amassé leurs connaissances dans une « cité-bibliothèque » où ils ont vécu pendant des millions d’années, qui n’existe plus à l’époque chronologique de la vie de Peaslee. Cependant, lorsque notre héros partage son esprit avec un Yithian, il est capable de voir temporairement leur passé. En effet, Dans l’abîme du temps est l’une des rares œuvres de Lovecraft dans laquelle l’espèce extraterrestre ou le monstre n’est pas dépeint comme franchement malveillant – un rare répit de ses sentiments xénophobes habituels.
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9. La couleur tombée du ciel
Pour finir ce top 9 des récits de Lovecraft, j’ai choisi le classique « La couleur tombée du ciel ». Dans cette histoire, un narrateur anonyme reconstitue l’histoire d’une région rurale dans les collines sauvages à l’ouest d’Arkham, Massachusetts. Le narrateur découvre qu’il y a de nombreuses années, une météorite s’est écrasée à cet endroit, drainant la force vitale de tout ce qui vivait à proximité ; la végétation devient grande, mais insipide, les animaux sont rendus fous et déformés en formes grotesques, et les gens deviennent fous ou meurent les uns après les autres.
Lovecraft était consterné par la représentation trop humaine des « aliens » dans d’autres œuvres de fiction et son objectif pour « la couleur tombée du ciel » était de créer une entité véritablement étrangère. Pour ce faire, il s’est inspiré d’un certain nombre de sources décrivant des couleurs en dehors du spectre visible.
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