Dans quel ordre lire Lovecraft ? Parcours, cycles et meilleures éditions

Lovecraft n'a jamais écrit de « saga » au sens moderne : son œuvre est un archipel d'une soixantaine de récits, publiés pour la plupart dans des magazines pulp comme Weird Tales, qui se répondent par petites touches. Un nom de dieu ici, une ville maudite là, un livre interdit partout. Résultat : il n'existe pas d'ordre officiel, et c'est exactement pour cela que la question revient sans cesse. Voici trois parcours éprouvés, puis le guide des éditions à acheter selon votre budget.

Parcours 1 : l'ordre chronologique

C'est le parcours du lecteur patient, celui qui veut voir un auteur se construire. On part des textes courts et très influencés par Poe et Lord Dunsany, pour arriver aux grands récits de la maturité, plus longs, plus « scientifiques », où l'horreur devient cosmique.

1. Les débuts (1917-1921) : Dagon (écrit en 1917), Nyarlathotep, Les Chats d'Ulthar, Le Terrible Vieillard, Ex Oblivione, La Musique d'Erich Zann. Des textes brefs, souvent des poèmes en prose.
2. L'affirmation (1922-1926) : le fragment Azathoth, Les Rats dans les murs, Le Modèle de Pickman, puis L'Appel de Cthulhu (1926, publié en 1928), texte fondateur du Mythe.
3. La maturité (1927-1936) : La Couleur tombée du ciel, L'Affaire Charles Dexter Ward, L'Abomination de Dunwich, Celui qui chuchotait dans les ténèbres, Les Montagnes hallucinées, L'Ombre sur Innsmouth, Dans l'abîme du temps et enfin Celui qui hante les ténèbres.

Avantage : on comprend l'évolution du style et l'on repère les échos d'un texte à l'autre. Inconvénient : les premiers textes sont inégaux, et un débutant peut décrocher avant d'arriver aux chefs-d'œuvre.

Parcours 2 : par cycles

La critique a pris l'habitude de répartir l'œuvre en grands ensembles. Les frontières sont poreuses (Lovecraft lui-même n'a jamais parlé de « Mythe de Cthulhu »), mais ce découpage a le mérite de regrouper les récits par ambiance.

Le cycle du rêve (les Contrées du rêve)

Merveilleux, mélancolique, très inspiré de Dunsany. On y suit souvent Randolph Carter, rêveur qui franchit les soixante-dix marches du sommeil léger. À lire : Les Chats d'Ulthar, Céléphaïs, La Clé d'argent, puis le court roman La Quête onirique de Kadath l'inconnue. Parfait si vous aimez la fantasy étrange.

Le Mythe de Cthulhu

Le cœur battant de la légende : des entités antérieures à l'humanité, des cultes secrets, des savants qui en apprennent trop. Ordre conseillé : L'Appel de Cthulhu, L'Abomination de Dunwich, Celui qui chuchotait dans les ténèbres, L'Ombre sur Innsmouth, Les Montagnes hallucinées, Dans l'abîme du temps. Pour les créatures et les grimoires, gardez sous la main nos fiches Qui est Cthulhu ? et le Necronomicon.

Les récits d'horreur « classiques »

Maisons hantées, ancêtres dégénérés, savants fous : Les Rats dans les murs, Herbert West, réanimateur, Air froid, Le Terrible Vieillard. L'héritage de Poe, avec la touche Lovecraft.

Parcours 3 : le parcours débutant en 8 étapes

Notre recommandation pour un premier contact, testée sur des amis réticents. Chaque étape est plus longue et plus ambitieuse que la précédente :

1. Dagon — dix minutes, et tout Lovecraft est déjà là.
2. La Musique d'Erich Zann — l'horreur par le son.
3. Le Modèle de Pickman — une chute redoutable.
4. L'Appel de Cthulhu — le mythe fondateur.
5. La Couleur tombée du ciel — l'horreur venue d'ailleurs, sans monstre à tentacules.
6. L'Ombre sur Innsmouth — le plus haletant, presque un thriller.
7. Les Montagnes hallucinées — le grand roman d'exploration.
8. Dans l'abîme du temps — le vertige absolu.

Envie d'aller plus loin ? Notre top des meilleures histoires commente chacun de ces textes, et nos conseils de lecture vous aideront à apprivoiser le style.

Quelle édition acheter ?

C'est ici que le choix compte vraiment, car la traduction change tout chez Lovecraft. Voici les quatre familles d'éditions disponibles en français.

L'intégrale Mnémos : la référence moderne

Fruit d'une dizaine d'années de travail, l'intégrale Mnémos propose en sept volumes l'ensemble de la fiction de Lovecraft dans une traduction unifiée de David Camus, complétée d'essais, de lettres, de poèmes, de cartes et de notes. C'est la version la plus fidèle et la plus agréable à lire aujourd'hui. Les tomes peuvent s'acheter séparément : le tome 1 (Les Contrées du rêve) et le tome 2 (Les Montagnes hallucinées et autres récits d'exploration) sont les meilleures portes d'entrée.

Bouquins (Robert Laffont) : le maximum de pages pour le prix

L'omnibus dirigé par Francis Lacassin a formé des générations de lecteurs. Le premier volume réunit les récits du Mythe, des textes de continuateurs (Derleth, Bloch, Long…) et des notes de Lovecraft sur l'art d'écrire. Les traductions sont celles de l'époque, souvent datées, mais le rapport quantité/prix reste imbattable.

Les poches : pour tester sans se ruiner

Points, J'ai lu, Folio SF et d'autres proposent des recueils et nouvelles isolées à moins de 10 €. Idéal pour savoir si Lovecraft est fait pour vous, ou pour glisser dans une poche de manteau. Vérifiez simplement le nom du traducteur avant d'acheter.

Les éditions illustrées de François Baranger

Chez Bragelonne, l'illustrateur François Baranger peint les grands récits en pleine page : L'Appel de Cthulhu, Les Montagnes hallucinées (en deux parties), L'Abomination de Dunwich, L'Ombre sur Innsmouth… Ce ne sont pas des intégrales, mais les plus beaux objets pour découvrir ou offrir Lovecraft. Notre avis détaillé sur la série Baranger.

Le comparatif des éditions

Questions fréquentes