Pourquoi lire Lovecraft aujourd'hui ? 7 bonnes raisons de s'y mettre

Vous avez croisé Cthulhu sur un tee-shirt, dans un jeu vidéo ou une série. Vous savez vaguement qu'il a des tentacules et qu'il dort quelque part sous l'océan. Mais vous n'avez jamais ouvert un livre de Lovecraft, ou alors un vieux poche abandonné au bout de trois pages. Cet article est pour vous : non pas une analyse du phénomène culturel (nous l'avons faite dans Pourquoi Lovecraft fascine encore), mais sept raisons très concrètes de lire Lovecraft, vous, maintenant.

1. Parce que ça se lit en une soirée

L'essentiel de l'œuvre est composé de nouvelles. Certaines se lisent en dix minutes (Dagon, Ex Oblivione, Nyarlathotep), les plus longues en un week-end. À l'heure où l'on peine à finir un pavé de 600 pages, c'est un luxe : un récit complet, une atmosphère totale, et le plaisir d'avoir terminé quelque chose.

2. Pour découvrir une peur que vous ne connaissez pas encore

La plupart des histoires d'horreur jouent sur des peurs intimes : la mort, la douleur, le monstre sous le lit. Lovecraft invente autre chose, que l'on appelle l'horreur cosmique : la terreur de comprendre que l'humanité n'est rien dans un univers immense et indifférent. On ne sursaute pas en lisant Lovecraft ; on sent le sol se dérober. C'est une expérience de lecture singulière, qui reste longtemps après avoir refermé le livre.

3. Pour remonter à la source de ce que vous aimez déjà

Si vous aimez Alien, The Thing, Stranger Things, True Detective (saison 1), Bloodborne, les romans de Stephen King ou les mangas de Junji Ito, vous aimez déjà Lovecraft sans le savoir. Lire les textes originaux, c'est comprendre d'où viennent ces créatures indescriptibles, ces savants qui en apprennent trop et ces livres qu'il ne faut pas ouvrir, à commencer par le Necronomicon. Et c'est un plaisir particulier de repérer ensuite les clins d'œil partout.

4. Parce que les nouvelles traductions changent tout

Si votre souvenir de Lovecraft se résume à des phrases interminables et empesées, sachez que les traductions ont longtemps été en cause. La nouvelle traduction intégrale de David Camus chez Mnémos, comme d'autres retraductions récentes, révèle un auteur plus précis et plus rythmé qu'on ne le croyait. C'est le bon moment pour (re)commencer.

5. Pour l'imaginaire, tout simplement

Lovecraft n'est pas qu'un auteur d'épouvante. Il a inventé des cités préhumaines en Antarctique, des êtres qui voyagent dans le temps en échangeant leur esprit, une lointaine planète nommée Yuggoth, et tout un monde onirique où les chats d'Ulthar sont sacrés. Ses Contrées du rêve relèvent davantage de la fantasy poétique que de l'horreur. Il y a chez lui un émerveillement noir, une curiosité pour l'immensité du temps et de l'espace, qui parle à tous les amateurs de science-fiction. Sa biographie montre d'ailleurs un autodidacte passionné d'astronomie dès l'enfance.

6. Pour lire un classique avec un regard lucide

Lovecraft est aussi un auteur problématique, dont le racisme imprègne certains textes. Le lire aujourd'hui, c'est accepter une lecture adulte : apprécier un imaginaire hors norme tout en identifiant ce qui, dans ses peurs, relève de la phobie de l'autre. Des œuvres récentes comme Lovecraft Country ou La Ballade de Black Tom de Victor LaValle dialoguent justement avec cet héritage. Lire l'original permet de suivre la conversation.

7. Pour prolonger l'aventure ailleurs

Lire Lovecraft ouvre des portes : le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu, qui permet d'incarner des investigateurs, les albums illustrés de François Baranger, les adaptations en manga de Gou Tanabe, les jeux de société… Vous comprendrez toutes les références, et votre table de jeu vous remerciera.

Par où commencer, concrètement ?

Pas besoin d'investir dans une intégrale pour tester :

1. Lisez Dagon sur notre site : dix minutes, gratuit, représentatif.
2. Si le ton vous plaît, procurez-vous L'Appel de Cthulhu en poche ou, pour un premier contact spectaculaire, dans la version illustrée de Baranger.
3. Suivez ensuite notre parcours de lecture pour débutants, et gardez sous la main nos conseils pour apprivoiser son style.

Commencer avec L'Appel de Cthulhu en poche

Questions fréquentes