Shub-Niggurath, la Chèvre noire des bois aux mille chevreaux

Son nom résonne dans toutes les incantations du Mythe, et pourtant personne ne l'a jamais vraiment vue. Shub-Niggurath est une divinité de la fertilité monstrueuse, invoquée sous le titre de « Chèvre noire des bois aux mille chevreaux ». C'est l'un des cas les plus intéressants du panthéon lovecraftien : une entité presque entièrement faite d'un nom et d'une épithète, que les continuateurs, les illustrateurs et le jeu de rôle ont dû inventer de toutes pièces pour la rendre visible.

Apparence et nature : une déesse sans portrait

Chez Lovecraft, Shub-Niggurath n'est jamais décrite. On ne sait ni à quoi elle ressemble, ni où elle réside, ni même, à strictement parler, si c'est une « elle ». Tout ce que l'on possède, c'est son titre, répété comme un refrain dans les rituels : « the Black Goat of the Woods with a Thousand Young ».

Ce titre suffit pourtant à dessiner une silhouette. La chèvre noire renvoie directement à l'imaginaire du sabbat et au bouc des sorcières, figure centrale de la démonologie européenne. Les « mille chevreaux » évoquent une fécondité débordante, incontrôlée, une puissance de reproduction qui n'a plus rien de maternel. Les bois, enfin, placent son culte dans l'espace sauvage, loin des villes, là où les rites anciens survivent. On a souvent rapproché cette figure du dieu Pan tel que l'avait réinventé Arthur Machen, auteur que Lovecraft admirait profondément.

Shub-Niggurath incarne donc une horreur différente de celle de Cthulhu ou d'Azathoth : non pas le vide cosmique, mais une vie monstrueuse, prolifique, qui engendre sans cesse. C'est l'angoisse de la nature elle-même devenue étrangère.

Première apparition et textes clés

Détail savoureux : Shub-Niggurath apparaît d'abord dans un texte qui n'est pas signé Lovecraft. Son nom est mentionné dans The Last Test, une révision profonde qu'il réalise pour l'écrivain Adolphe de Castro, publiée en 1928. On la retrouve ensuite dans une autre révision, The Mound, écrite pour Zealia Bishop, où elle figure parmi les divinités honorées dans le monde souterrain de K'n-yan.

Dans les récits signés de son nom, Lovecraft l'emploie surtout comme un nom d'invocation. Son grand moment se trouve dans The Whisperer in Darkness (1930) : le rituel enregistré sur phonographe dans les bois du Vermont, où voix humaines et bourdonnements des Mi-Go se mêlent, répète l'appel « Iä! Shub-Niggurath! » et lui donne son titre complet. Ailleurs, son nom revient brièvement dans les formules de sorciers et les listes de divinités, au détour de plusieurs récits de la fin des années 1920 et du début des années 1930, sans jamais qu'elle se manifeste.

Le tome « Cycle de Providence » de l'intégrale Mnémos réunit la plupart des récits de Nouvelle-Angleterre où elle est invoquée. Pour les révisions comme The Mound, l'omnibus Bouquins, qui fait une place aux textes écrits en collaboration, reste une option économique.

Culte et adorateurs

Si Shub-Niggurath n'a pas de visage, elle a beaucoup de fidèles. Elle est associée aux sorciers de Nouvelle-Angleterre, aux sabbats dans les collines, et surtout aux Mi-Go, ces êtres fongoïdes venus de Yuggoth qui l'honorent dans leurs rituels aux côtés de Nyarlathotep. Dans The Mound, elle a sa place dans la religion de toute une civilisation souterraine. C'est probablement l'entité la plus « vénérée » du Mythe après Cthulhu, au sens où son nom revient le plus souvent dans la bouche des cultistes.

Dans une lettre humoristique où il esquisse la généalogie de ses dieux, Lovecraft la présente comme la compagne de Yog-Sothoth et la mère de deux entités jumelles. Là encore, il s'agit d'un jeu d'écrivain, pas d'un élément des nouvelles.

Ce qui vient de Lovecraft, ce qui a été ajouté

De Lovecraft, on ne tient guère que le nom, le titre et le rôle dans les rituels. Tout le reste est l'œuvre de ceux qui sont venus après.

• August Derleth et ses contemporains ont continué à citer Shub-Niggurath dans leurs récits, sans jamais lui donner une apparence précise. Elle reste chez eux une présence plus qu'un personnage.
• Chaosium a fait l'essentiel du travail. Le jeu de rôle lui donne une forme (une nuée noire, bouillonnante, hérissée de tentacules, de bouches et de sabots) et surtout des serviteurs : les Sombres Rejetons (Dark Young), sortes d'arbres vivants aux jambes de chèvre et aux tentacules noueux, interprétation directe des « mille chevreaux ». Ces créatures sont une invention du jeu, pas de Lovecraft.
• Les illustrateurs ont fixé l'iconographie moderne, entre bouc démoniaque et masse organique grouillante, et c'est cette image que l'on retrouve aujourd'hui partout.

Pour replacer ces ajouts dans l'histoire globale du Mythe, voir notre dossier sur les Grands Anciens et les Dieux extérieurs.

Shub-Niggurath dans le JDR L'Appel de Cthulhu

Dans L'Appel de Cthulhu, Shub-Niggurath est la déesse des cultes ruraux par excellence. Villages isolés, fêtes de moisson qui tournent mal, familles consanguines, clairières où l'on retrouve des animaux mutilés : c'est tout un registre de « folk horror » que le Gardien peut exploiter. Ses Sombres Rejetons, colosses végétaux qui surgissent des bois, sont parmi les créatures les plus redoutées des investigateurs, et à juste titre. Le livre du Gardien et le Malleus Monstrorum détaillent la déesse, ses cultes et ses rejetons.

Mon conseil : jouez sur l'ambiguïté du culte. Une fête de village à la gloire de la fertilité n'a rien d'inquiétant… jusqu'à ce que les joueurs comprennent à qui l'on offre vraiment les prémices de la récolte.

Shub-Niggurath dans la pop culture

Les joueurs de la première heure la connaissent sans le savoir : Shub-Niggurath est le boss final du jeu vidéo Quake (1996), où elle prend la forme d'une masse de chair tentaculaire. Dans les jeux de société, elle fait partie des Grands Anciens de la boîte de base d'Eldritch Horror et de l'Horreur à Arkham classique, où ses rejetons viennent grossir les rangs des monstres. Et côté musique, un groupe français de rock expérimental des années 1980 a carrément pris son nom, preuve que la Chèvre noire a su parler aux artistes les plus aventureux.

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