Les Demeures de l'Épouvante (2e édition) : avis, application et extensions

Rôliste depuis une dizaine d'années, je connais bien le problème : pour jouer à L'Appel de Cthulhu, il faut un Gardien, et le Gardien ne joue jamais vraiment. Les Demeures de l'Épouvante proposent une réponse élégante : confier ce rôle à une application, et laisser toute la table enquêter ensemble. Le résultat est le jeu de plateau qui se rapproche le plus d'un scénario de jeu de rôle d'horreur. Voici mon avis sur la 2e édition, le fonctionnement de l'application, et les extensions qui valent le détour.

Mon verdict rapide

Les Demeures de l'Épouvante en bref

La 2e édition, publiée en 2016 par Fantasy Flight Games (VF chez Edge), a complètement réinventé la première. Dans la 1re édition, un joueur tenait le rôle du méchant ; dans la 2e, c'est l'application gratuite qui gère tout : la révélation de la carte, les monstres, les événements, les énigmes et le récit. Tous les joueurs sont donc dans le même camp.

La boîte contient des tuiles de pièces, des figurines d'investigateurs et de monstres, des cartes et des dés. Les scénarios, eux, sont dans l'application. On peut la jouer en français, sur tablette, smartphone ou ordinateur.

Comment se joue Les Demeures de l'Épouvante

L'application, votre maître du jeu

Au début d'un scénario, l'application vous raconte l'introduction et vous indique quelles tuiles poser. Puis, à mesure que vous explorez, elle révèle de nouvelles pièces, place des objets à fouiller, des portes verrouillées, des personnages à interroger. Vous interagissez avec elle en touchant l'élément de la carte que vous voulez examiner. Surtout, elle garde les secrets : vous ne savez jamais combien de pièces il reste, ni ce que cache vraiment le manoir. L'intrigue se dévoile progressivement, exactement comme le ferait un bon Gardien.

Le tour de jeu

Chaque investigateur dispose de deux actions par tour : se déplacer, explorer, fouiller, interagir, attaquer, échanger… Une fois que tout le monde a joué, vient la phase Mythe : l'application déclenche des événements, active les monstres et fait avancer la menace. Enfin, les investigateurs qui voient des monstres passent des tests d'horreur.

Les tests, les dés et les indices

Les tests se résolvent avec des dés à huit faces : certaines faces sont des réussites, d'autres des indices (loupes), d'autres rien du tout. Dépenser des indices permet de transformer des loupes en réussites, ce qui récompense ceux qui ont bien fouillé.

Blessures et folie

Les dégâts et l'horreur se matérialisent par des cartes, parfois face cachée, qui ne se révèlent qu'au pire moment. Et quand un investigateur devient fou, il reçoit une carte de folie secrète qui peut changer ses propres objectifs de victoire. Un camarade qui se met soudain à agir bizarrement ? C'est peut-être le Mythe qui parle à travers lui.

Les énigmes

Certaines portes et certains coffres se déverrouillent en résolvant de petites énigmes directement dans l'application (glisser des tuiles, reconstituer un symbole, déchiffrer un code). C'est une vraie bonne idée qui casse le rythme des dés et renforce l'impression d'enquête.

Ce que j'aime

• L'immersion. Textes d'ambiance, musique, révélations progressives : c'est un vrai scénario, pas un plateau de jeu habillé d'un thème.
• Le Gardien peut enfin jouer. Pour une table de rôlistes, c'est un argument énorme.
• La variété. Les scénarios changent d'objectif, de lieu et de ton, et l'application propose des variations d'une partie à l'autre.
• Le matériel. Les figurines et les tuiles donnent de l'allure à la table.

Ce qui me gêne

• L'écran obligatoire. Pas d'application, pas de jeu. Certains y voient une trahison du plateau, d'autres une libération.
• La rejouabilité d'un scénario. Une fois qu'on connaît le fin mot d'une enquête, la surprise s'émousse, même si les variations aléatoires aident.
• Le prix et la mise en place. C'est une boîte chère, et la manipulation des tuiles et des figurines prend du temps, surtout avec les extensions.
• La durée. Certains scénarios dépassent largement les deux heures.

Pour qui ? Solo, à deux, en famille

En solo, le jeu fonctionne très bien : on contrôle un ou deux investigateurs, et l'application fait le reste. C'est même l'un des rares jeux de plateau qui donnent l'impression de jouer un scénario de jeu de rôle en solitaire. À deux ou trois, c'est pour moi la configuration idéale : tout le monde lit, commente, se dispute sur la pièce à fouiller en premier. À cinq, l'attente s'allonge un peu. En famille, avec des adolescents, c'est une excellente découverte de l'horreur lovecraftienne ; l'application porte l'essentiel des règles, ce qui rend le jeu plus accessible qu'il n'y paraît.

Quelles extensions acheter ?

Toutes les extensions demandent la boîte de base et débloquent de nouveaux scénarios dans l'application. Voici mes priorités :

• Les Rues d'Arkham : ma première recommandation. Trois scénarios dans les rues de la ville, des tuiles d'extérieur, de nouveaux investigateurs et monstres. Elle élargit vraiment le jeu hors des manoirs.
• Par-delà le Seuil : l'option petit budget, avec deux scénarios qui mènent jusqu'à Yog-Sothoth.
• Effroyables Excursions : trois scénarios à bord d'un train, d'un paquebot et d'un aérostat, pour changer de décor.
• Le Sanctuaire du Crépuscule et Le Sentier du Serpent : de bonnes boîtes aussi, la première autour d'une confrérie occulte, la seconde dans la jungle amazonienne, plus pulp.

Face aux autres jeux Cthulhu du site

• Horreur à Arkham, le jeu de cartes : même envie de narration, mais en campagne, avec construction de deck et sans écran. Meilleur en solo ou à deux, moins spectaculaire sur la table.
• Cthulhu: Death May Die : l'antithèse. De l'action pure, des parties plus courtes, aucune enquête.
• Eldritch Horror : une aventure mondiale plus stratégique, moins immersive, mais sans application.
• L'Appel de Cthulhu, le jeu de rôle : si les Demeures vous donnent envie d'aller plus loin, c'est la suite logique. Le kit d'initiation est parfait pour franchir le pas.

Pour la vue d'ensemble, voyez mon classement des meilleurs jeux de société Cthulhu.

Mon avis final

Les Demeures de l'Épouvante sont le jeu que je conseille aux groupes qui veulent vivre une enquête lovecraftienne ensemble, sans que personne ne sacrifie sa soirée à jouer les méchants. L'application n'est pas un gadget, c'est le cœur du jeu, et elle fait remarquablement bien son travail de conteuse. Si le prix et l'écran ne vous rebutent pas, c'est l'expérience la plus proche du jeu de rôle qu'on puisse trouver dans une boîte de jeu de société.

Voir Les Demeures de l'Épouvante sur Philibert

Questions fréquentes

L'application des Demeures de l'Épouvante est-elle gratuite ?

Oui, l'application est gratuite et fonctionne sur tablette, smartphone et ordinateur. Les scénarios des extensions physiques se débloquent avec la boîte correspondante ; quelques scénarios numériques sont vendus à part.

Peut-on jouer sans l'application ?

Non. La 2e édition repose entièrement sur l'application, qui remplace le maître du jeu.

Peut-on jouer aux Demeures de l'Épouvante seul ?

Oui, le jeu se joue de 1 à 5 joueurs. En solo, l'application gère toute l'intrigue, ce qui en fait un excellent jeu d'enquête en solitaire.

Quelle différence entre la 1re et la 2e édition ?

Dans la 1re édition, un joueur jouait les forces du Mythe contre les autres. Dans la 2e, tout le monde coopère et l'application tient ce rôle.

Quelle extension acheter en premier ?

Les Rues d'Arkham, pour la variété de ses trois scénarios. Si le budget est serré, Par-delà le Seuil est une bonne alternative.