Eldritch Horror (Les Contrées de l'Horreur) : avis, règles et extensions

Il y a des jeux qu'on sort pour une heure, et il y a Eldritch Horror. Ici, on déplie une carte du monde, on disperse des portails de Buenos Aires à Tokyo et l'on part, à plusieurs, sur la piste d'un Grand Ancien sur le point de s'éveiller. C'est long, c'est touffu, c'est souvent cruel, et c'est l'un des coopératifs du Mythe qui ont le plus de souffle. Voici mon avis, le fonctionnement du jeu, les extensions qui valent le détour et sa comparaison avec son cousin, Horreur à Arkham 3e édition.

Mon verdict rapide

Eldritch Horror en bref

Sorti en 2013 chez Fantasy Flight Games, signé Corey Konieczka et Nikki Valens, Eldritch Horror est souvent présenté comme le successeur « mondial » de l'ancien Horreur à Arkham (2e édition). Il en garde l'esprit (des investigateurs, des rencontres, des portails, un Grand Ancien qui approche) mais le déplace sur une carte du monde et en simplifie nettement la gestion.

La boîte de base propose une douzaine d'investigateurs et quatre Grands Anciens : Azathoth, Cthulhu, Shub-Niggurath et Yog-Sothoth. Chacun modifie la partie en profondeur, avec ses propres mystères à résoudre et ses propres rencontres.

Comment se joue Eldritch Horror

L'objectif : résoudre trois mystères

Pour gagner, les investigateurs doivent résoudre trois mystères liés au Grand Ancien choisi : réunir des indices, fermer des portails, vaincre un monstre particulier, selon les cas. En face, une piste de Fatalité avance inexorablement. Si elle atteint zéro, le Grand Ancien s'éveille, et la partie prend un tour bien plus désespéré.

Les trois phases d'un tour

• Phase d'action : chaque investigateur réalise deux actions (voyager, se reposer, acquérir du matériel, échanger, préparer un voyage…).
• Phase de rencontre : chacun résout une rencontre là où il se trouve. C'est le cœur narratif du jeu : de petits textes qui vous envoient fouiller une bibliothèque au Caire, affronter un cultiste à Rome ou traverser un portail vers un autre monde.
• Phase Mythe : on pioche une carte Mythe qui ouvre des portails, fait apparaître des monstres, avance la Fatalité ou déclenche des effets durables. C'est le moment où la table retient son souffle.

Les conditions, ou l'art de s'attirer des ennuis

Blessures, dettes, malédictions, amnésie, pactes douteux : les cartes Condition collent à la peau des investigateurs et peuvent se retourner au pire moment. Elles contribuent énormément à la narration. On se souvient longtemps d'un personnage qui a signé le mauvais contrat au mauvais endroit.

Ce que j'aime

• Le souffle épique. Voyager en train et en bateau d'un continent à l'autre donne une vraie sensation d'aventure, proche de l'esprit des grandes campagnes du jeu de rôle.
• La rejouabilité. Chaque Grand Ancien a ses mystères, ses rencontres et sa manière de vous tuer. Deux parties se ressemblent rarement.
• Les histoires émergentes. Rien n'est écrit à l'avance, mais l'enchaînement des rencontres et des conditions finit par raconter quelque chose.
• Une gestion plus fluide que l'ancien Horreur à Arkham. Moins de tables de référence, moins de micro-règles, plus de jeu.

Ce qui me gêne

• La durée. Comptez facilement trois heures, parfois plus avec un groupe nombreux ou débutant.
• Le hasard. Dés et pioches peuvent vous condamner sans que vous ayez vraiment démérité. C'est thématique, mais frustrant.
• L'encombrement. Grand plateau, dizaines de paquets de cartes, jetons : il faut une grande table et une bonne organisation.
• La disponibilité. Selon les périodes, la boîte de base et certaines extensions VF deviennent difficiles à trouver. Méfiez-vous des revendeurs opportunistes.

Pour qui ? Solo, à deux, en groupe

En solo, le jeu fonctionne bien à condition de jouer deux investigateurs, sans quoi la carte est trop grande pour une seule personne. À deux, c'est une excellente configuration, qui garde des tours rapides. À trois ou quatre, c'est pour moi le cœur de cible. Le jeu monte officiellement jusqu'à huit joueurs, mais l'attente entre deux tours devient alors pénible : à réserver aux groupes très patients.

En famille, avec des adolescents habitués aux jeux, pourquoi pas ; avec des débutants complets, commencez plutôt par un jeu plus court comme Pandemic : Le Règne de Cthulhu.

Quelles extensions acheter pour Eldritch Horror ?

La gamme compte huit extensions, publiées en VF entre 2015 et 2018. Elles se répartissent en petites boîtes (des cartes qui enrichissent le jeu sans nouvelles règles) et grandes boîtes (souvent un plateau annexe, de nouveaux investigateurs et Grands Anciens). Voici mes priorités :

• Légendes Oubliées : la petite extension la plus utile pour varier les rencontres à moindre coût.
• Les Montagnes Hallucinées : ma grande extension préférée, avec un plateau Antarctique très lovecraftien. Si vous avez aimé la nouvelle, c'est un indispensable.
• Les Contrées du Rêve : pour les amateurs du cycle onirique de Lovecraft, avec un plateau annexe dépaysant.
• Les Masques de Nyarlathotep : elle ajoute un mode campagne en hommage au monument du jeu de rôle. À réserver aux groupes déjà rodés.

Les autres (Vestiges Occultes, Les Secrets des Pyramides, Signes de Carcosa, Cités en Ruine) sont de bonnes extensions aussi, mais aucune n'est indispensable. Mon conseil : une petite boîte et une grande suffisent largement à renouveler le jeu pendant des années.

Eldritch Horror ou Horreur à Arkham 3e édition ?

C'est la question que tout le monde se pose, puisque les deux jeux sont édités par Fantasy Flight et partagent le même univers.

• L'échelle. Eldritch Horror couvre le monde entier ; Horreur à Arkham 3e édition se concentre sur les quartiers d'une seule ville, avec un plateau modulaire qui change selon le scénario.
• La structure. Eldritch Horror repose sur les Grands Anciens et leurs mystères ; Horreur à Arkham 3e édition sur des scénarios avec une trame narrative plus présente.
• L'ambiance. Eldritch Horror, c'est l'aventure pulp à la Indiana Jones ; Horreur à Arkham 3e édition, c'est la ville maudite qui se referme sur vous.
• La durée. Les deux sont longs, mais Eldritch Horror l'est un peu plus, surtout à beaucoup de joueurs.

Si vous aimez voyager et les épopées, prenez Eldritch Horror. Si vous préférez une ambiance plus resserrée et plus narrative, Horreur à Arkham 3e édition sera plus adapté.

Et face au reste de la gamme ? Horreur à Arkham, le jeu de cartes est bien meilleur en solo et raconte de vraies campagnes ; Les Demeures de l'Épouvante offrent une enquête guidée par application, plus proche du jeu de rôle ; Cthulhu: Death May Die est beaucoup plus court et plus orienté action.

Mon avis final

Eldritch Horror reste, plus de dix ans après sa sortie, l'un des plus beaux voyages qu'on puisse faire dans le Mythe autour d'une table. Il demande du temps, de la place et une tolérance au hasard, mais il le rend au centuple en histoires et en tension. Si vous avez un groupe fidèle et des soirées devant vous, c'est un classique à posséder.

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Questions fréquentes

Eldritch Horror existe-t-il en français ?

Oui, sous le titre Les Contrées de l'Horreur, publié par Edge. Les huit extensions ont également été traduites.

Peut-on jouer à Eldritch Horror seul ?

Oui. Je recommande de contrôler deux investigateurs pour couvrir la carte du monde plus efficacement.

Combien de temps dure une partie ?

Entre deux et quatre heures selon le nombre de joueurs, le Grand Ancien choisi et l'expérience du groupe.

Faut-il connaître Horreur à Arkham pour jouer à Eldritch Horror ?

Non. Les deux jeux sont indépendants, même s'ils partagent de nombreux investigateurs et le même univers.